Rheuma – ein Name, viele Erkrankungen

„Rheuma“ ist ein Oberbegriff für über 100 verschiedene Erkrankungen, die durch chronische Schmerzen am Bewegungsapparat gekennzeichnet sind. Sie betreffen vorwiegend die Knochen, Gelenke und die Wirbelsäule sowie die damit verbundenen Muskeln, Sehnen und Bänder. Bei einigen Formen können auch Organe wie Haut, Herz, Lunge, Nieren oder die Augen sowie das Nervensystem betroffen sein.

Zu den häufigsten entzündlich-rheumatischen Erkrankungen gehören die rheumatoide Arthritis, die Spondyloarthritiden wie etwa der Morbus Bechterew und die Psoriasis-Arthritis. Im Gegensatz zu den verschleißbedingten Krankheiten (Arthrose) handelt es sich hierbei um Erkrankungen, die durch eine Fehlfunktion des Immunsystems entstehen. Ebenfalls zu dieser Gruppe zählen die kindliche Form der Arthritis (juvenile idiopathische Arthritis) sowie systemische Bindegewebserkrankungen (Kollagenosen), wie der systemische Lupus erythematodes und Sklerodermie bzw. Gefäßentzündungen (Immunvaskulitiden). Aufgrund der oft unspezifischen Symptome werden bei vielen Patienten entzündlich-rheumatische Erkrankungen erst spät diagnostiziert. Eine frühe Behandlung ist jedoch wichtig, um die Entzündung zu unterdrücken, damit die Haut weitgehend und dauerhaft symptomfrei bleibt und die körperliche Funktionsfähigkeit und die Lebensqualität erhalten bleiben.

Im Folgenden sollen die häufigsten Formen entzündlich-rheumatischer Erkrankungen kurz vorgestellt werden:
 

Rheumatoide Arthritis (RA)

An rheumatoider Arthritis, häufig auch als chronische Polyarthritis bezeichnet, sind in Deutschland etwa  550.000¹ Menschen erkrankt. Eine Fehlsteuerung des Immunsystems bewirkt eine chronische Entzündung der Gelenkinnenhaut, die sich in Schwellungen, Überwärmung und Funktionseinschränkung äußert. Unbehandelt führt dieser Prozess zur Zerstörung von Knorpel und Knochen des Gelenks. Die RA tritt meist erstmals im Alter von 50 bis 70 Jahren auf. Frauen sind dreimal häufiger als Männer betroffen.

Neun von zehn Patienten weisen zwei Jahre nach der Diagnosestellung bereits irreparable Gelenkschäden auf. Die resultierenden Funktionseinschränkungen können dazu führen, dass ganz alltägliche Dinge wie Haare kämmen oder Flaschenöffnen zum Problem werden können. Die zunehmende Behinderung trägt entscheidend dazu bei, dass circa 10 Prozent der Betroffenen nach zwei bis fünf Jahren ihren Beruf nicht mehr ausüben. Nach über zehn Jahren Erkrankungsdauer beziehen 40 Prozent der Betroffenen im erwerbsfähigen Alter eine Erwerbsminderungsrente.

Erste unspezifische Anzeichen der Erkrankung können eine allgemeine Abgeschlagenheit oder grippeähnliche Symptome sein. Typisch für eine RA sind eine mehr als 30 Minuten andauernde Steifigkeit der Gelenke am Morgen sowie der symmetrische Befall, d. h. dass auf beiden Körperseiten die gleichen Gelenke betroffen sind. Meist handelt es sich hierbei um die kleinen Gelenke der Finger und Zehen, wobei häufig auch die Sehnen und Bänder in Mitleidenschaft gezogen werden. Größere Gelenke wie Knie oder Ellenbogen können auch betroffen sein, wie auch die Augen, Gefäße und innere Organe. Bei schmerzenden und geschwollenen Gelenken über Wochen sollten Betroffene in jedem Fall einen Arzt aufsuchen.
 

Spondyloarthritiden (SpA)

Unter Spondyloarthritiden (SpA) versteht man eine Gruppe von chronisch-entzündlichen Erkrankungen, die bestimmte klinische und genetische Merkmale gemein haben. Eine SpA kann anhand der hauptsächlich betroffenen Körperregion charakterisiert werden – axial oder peripher. Neben dem Achsenskelett (axial) können die Entzündungen periphere Gelenke (z. B. Knie, Hüfte) und andere Organe betreffen wie Augen, Sehnen, Haut und Darm.

Zu den axialen Spondyloarthritiden zählen sowohl die ankylosierende Spondylitis (AS/Morbus Bechterew) als auch die Frühform axiale Spondyloarthritis ohne Röntgen-Nachweis einer AS (nicht röntgenologische axiale SpA). Beide Erkrankungen treten verstärkt bei jüngeren Männern und Frauen auf. Die Symptome können im Frühstadium unspezifisch sein, was dazu beiträgt, dass die Diagnose im Durchschnitt erst fünf bis zehn Jahre nach den ersten Anzeichen gestellt wird. Typische Symptome sind tief sitzende Kreuzschmerzen über mehr als drei Monate, die mit Bewegungseinschränkungen in der Lendenwirbelsäule einhergehen können. Ebenfalls charakteristisch sind Steifigkeit und Schmerzen in der zweiten Nachthälfte und am Morgen sowie eine Besserung der Beschwerden durch Bewegung.

• Morbus Bechterew (ankylosierende Spondylitis)
  In Deutschland leben rund 340.000 Menschen¹ mit einem Morbus Bechterew. Es handelt sich um eine chronisch-entzündliche Erkrankung, die zu einer fortschreitenden Verknöcherung der Kreuzdarmbeingelenke und der Wirbelsäule führt, die hierdurch versteifen. Neben dem Achsenskelett können die Entzündungen auch periphere Gelenke (z. B. Knie, Hüfte) und andere Organe betreffen wie Augen, Sehnen, Haut und Darm. Der Morbus Bechterew tritt meist zwischen dem 20. und 40. Lebensjahr¹ auf und verläuft schubweise. Männer scheinen etwas häufiger betroffen zu sein als Frauen. Die Erkrankung kann sehr unterschiedlich verlaufen und muss nicht zwangsläufig zu Funktionseinschränkungen führen. 

• Nicht röntgenologische axiale SpA
  Die Krankheitslast von Patienten mit nicht röntgenologischer axialer SpA ist mitunter ähnlich der eines Morbus Bechterew (ankylosierende Spondylitis), es sind aber keine entsprechenden strukturellen Schäden im Röntgenbild nachzuweisen. Die Betroffenen zeigen aufgrund erhöhter CRP (C-reaktives Protein)-Werte und/oder anhand von Magnetresonanztomografien (MRT) jedoch objektive Anzeichen einer Entzündung. Manche Patienten verbleiben in diesem Stadium. Sie entwickeln auch später keine röntgenologisch sichtbaren Veränderungen. 

Psoriasis-Arthritis (PsA)

Die PsA ist eine Erkrankung, die meist durch die Hauterkrankung Schuppenflechte (Psoriasis) in Kombination mit einer Gelenkentzündung (Arthritis) gekennzeichnet ist. Hierbei handelt es sich um eine chronisch-entzündliche Erkrankung, bei der sich das fehlgesteuerte Immunsystem gegen eigenes Gewebe der Haut und der Gelenke richtet. Im Fall der Haut kommt es zu einer übersteigerten Vermehrung der Epidermiszellen, was zur Ausbildung verdickter, schuppiger Areale (Plaques) führt. Der Mechanismus der Gelenkentzündung ist ähnlich dem der rheumatoiden Arthritis. Bei PsA sind allerdings zumeist andere Gelenke und auch die Wirbelsäule betroffen. Häufig gehen die Hautsymptome der Gelenkentzündung um Jahre voraus. Bis zu 20 Prozent der Psoriasis-Patienten entwickeln eine Psoriasis-Arthritis, d. h. in Deutschland sind dies ca. 400.000 Menschen². PsA tritt zumeist im Alter zwischen 30 und 50 Jahren erstmals auf, Männer und Frauen erkranken etwa in gleicher Häufigkeit. Die Psoriasis-Arthritis geht neben einer physischen oft mit einer psychischen Belastung einher und kann die Betroffenen in ihrem Beruf, in ihrer Freizeit und in ihrem Alltagsleben beeinträchtigen. Besonders schwerwiegend können in diesem Zusammenhang die Hautsymptome sein, die für die Mitmenschen sichtbar sind und zur Isolation der Betroffenen führen können.

Auf Grund ihrer vielfältigen Symptome ist die PsA im Frühstadium zuweilen schwer diagnostizierbar. Häufig sind zu Beginn nur einzelne oder wenige Gelenke entzündet. Charakteristisch für die Erkrankung sind die wurstartigen Verformungen von Fingern oder Zehen, die durch die gleichzeitige Schwellung aller Gelenke und des Weichteilgewebes der betroffenen Gliedmaßen entstehen. Ein Großteil der Patienten weist zudem psoriatische Veränderungen der Nägel auf, die sich in Verfärbungen oder stecknadelkopfgroßen Vertiefungen äußern („Ölnägel“, „Tüpfelnägel“).
 

Systemischer Lupus Erythematodes (SLE)

SLE ist eine systemische Autoimmunerkrankung, die zu den so genannten Kollagenosen (Bindegewebserkrankungen) zählt. Aus noch ungeklärter Ursache greift dabei das Immunsystem Strukturen des eigenen Körpers an, wodurch es zu Hautveränderungen sowie Entzündungen von Gelenken und inneren Organen kommen kann. 

Laut Schätzungen leiden in Deutschland etwa 60.000 Menschen an SLE³. Die Erkrankung bricht meist im jungen Erwachsenenalter aus, Frauen sind dabei deutlich häufiger betroffen als Männer. Klassisch für SLE sind schmetterlingsförmige Rötungen auf den Wangen und dem Nasenrücken sowie eine Empfindlichkeit für UV-Bestrahlung. Häufig  sind rheumatische Beschwerden wie Gelenkentzündungen mit Gelenkschmerzen und -schwellungen, von denen vor allem Finger-, Hand- und Kniegelenke betroffen sind. Wie beim entzündlichen Rheuma leiden die Erkrankten vor allem morgens unter Gelenkbeschwerden. Als weitere Symptome können Entzündungen an inneren Organen auftreten, z.B. an Herz, Lunge, Niere und Hirn. Die Erkrankung kann sowohl schleichend als auch in schweren Schüben verlaufen.